Le système endocannabinoïde de l'organisme humain
Avant d'aborder en détail le système endocannabinoïde, il convient d'expliquer ce que sont les cannabinoïdes. Ces substances sont des composants pharmacologiquement actifs et psychoactifs de la plante de chanvre (Cannabis indica et Cannabis sativa). La science a découvert plus de 126 cannabinoïdes différents à ce jour. Beaucoup d'entre eux font encore l'objet de trop peu de recherches pour que l'on puisse connaître tous leurs effets. La situation est quelque peu différente pour les deux cannabinoïdes les plus connus, le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC). Le CBD a été découvert en 1940 et synthétisé chimiquement pour la première fois en 1963. Il a montré des effets pharmacologiques dans de nombreuses études. Le THC, quant à lui, a été identifié en 1964 et, comme le CBD, a également montré des effets pharmacologiques, mais beaucoup moins que le CBD. Lorsque ces deux principaux principes actifs sont utilisés ensemble, ils peuvent se compléter dans ce que l'on appelle l'effet d'entourage, dans lequel leurs effets se renforcent mutuellement.
Comment les chercheurs ont-ils découvert le système endocannabinoïde ?
En 1992, une équipe de chercheurs du National Institute for Mental Health à Bethesda (Maryland) a découvert le système endocannabinoïde (SEC). Depuis, la recherche systématique sur le cannabis et ses principes actifs s'est énormément développée et a révélé de nombreuses nouvelles perspectives d'utilisation médicale et thérapeutique.
L'équipe de William Devane, du Dr Lumir Hanus et de Raphael Mechoulam savait que les cannabinoïdes déclenchaient un effet dans l'organisme humain. Cela signifie qu'il doit y avoir dans le corps un système qui reconnaît les cannabinoïdes et auquel ils peuvent s'amarrer. Il devait donc y avoir des molécules endogènes pour ces récepteurs. Les chercheurs ont effectivement pu détecter ces molécules peu de temps après. Après cette découverte, ils ont donné à ces molécules le nom d'endocannabinoïdes (endo est l'abréviation d'endogène pour "produit par le corps"). On peut aussi le dire de manière simplifiée : L'organisme humain ne réagit pas seulement aux cannabinoïdes qui lui sont fournis de l'extérieur, mais il produit également ses propres cannabinoïdes.
Même si beaucoup de choses restent encore à explorer, un fait est certain : le système endocannabinoïde est un régulateur important des systèmes immunitaire et nerveux et est responsable de nombreux effets psychologiques, physiques et curatifs déclenchés par les produits du cannabis dans notre organisme. De nouvelles formes d'application des produits du cannabis sont développées chaque jour dans le cadre de diverses études.
Le système endocannabinoïde en détail
Le système endocannabinoïde se compose de trois éléments essentiels :
- les endocannabinoïdes
- les récepteurs cannabinoïdes
- les enzymes métaboliques
Les endocannabinoïdes
Les endocannabinoïdes sont des molécules produites par le corps lui-même et sont étonnamment similaires aux cannabinoïdes végétaux (ou phytocannabinoïdes) THC et CBD en termes de structure et de composition chimique. Les deux endocannabinoïdes les plus importants sont l'anandamide (dérivé du mot sanskrit "ananda" signifiant "félicité") et le 2-arachidonylglycérol (appelé en abrégé 2-AG). Ce sont des molécules qui ressemblent à des graisses. Elles sont produites par notre organisme lorsqu'il en a besoin.
Les récepteurs cannabinoïdes
Comme nous l'avons déjà mentionné, le système endocannabinoïde fait partie à la fois du système nerveux et du système immunitaire. Les récepteurs de ces deux systèmes sont les récepteurs des impulsions électriques et sont constitués de molécules naturelles et de transducteurs de signaux correspondants, appelés "transducteurs de signaux intracellulaires". Dans ce qui suit, nous souhaitons décrire brièvement les deux récepteurs les plus importants : CB1 et CB2.
Le récepteur cannabinoïde CB1 est situé sur les cellules du système nerveux, principalement dans le cervelet. Le récepteur CB2 est responsable du système immunitaire, mais on le trouve également sur les cellules responsables de la formation et de la dégradation des os, entre autres.
Les récepteursCB1 se trouvent principalement dans les centres nerveux qui contrôlent la mémoire, la régulation de l'appétit et des sensations de faim, ainsi que le traitement des émotions. Les récepteurs CB2 se trouvent sur les cellules immunitaires et fournissent une réponse anti-inflammatoire lorsque le système immunitaire ou nerveux est attaqué. La recherche suggère que les récepteurs CB2 jouent un rôle majeur dans le système immunitaire et sa capacité à répondre à diverses maladies.
Enzymes métaboliques
Ces enzymes aident à décomposer les endocannabinoïdes une fois leur tâche accomplie. Par exemple, l'enzyme FAAH est responsable de la dégradation de l'anandamide, et l'enzyme MAGL de celle du 2-AG.
Pourquoi les cannabinoïdes végétaux agissent-ils sur l'organisme ?
Les cannabinoïdes végétaux tels que le THC et le CBD sont si semblables aux endocannabinoïdes que, comme les cannabinoïdes du corps, ils se fixent sur nos récepteurs et peuvent ainsi interagir avec notre organisme. Ils agissent de différentes manières dans notre organisme. Leurs applications possibles sont de plus en plus au centre de la recherche actuelle. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez d'autres questions.
